最小合法购烟年龄，能提高到18岁以上吗？
5月31日是第36个世界无烟日。今年世界无烟日的主题是“无烟为成长护航”，强调要动员全社会积极参与，为广大青少年营造无烟、清洁、健康的成长环境，采取多种措施构建青少年控烟保护网络。毫无疑问，今年无烟日的主题聚焦于青少年禁烟。
中国是世界上最大的烟草消费国，烟草流行是中国面临的最大公共威胁之一。《中国吸烟健康危害2020》报告指出，“中国每年有超过100万人因烟草而丧生，超过艾滋病、结核病、交通事故和自杀导致的死亡总和”，“如果不采取有效行动大幅降低吸烟率，这一数字到2030年将增至每年200万人，到2050年将增至每年300万人”。
那么，如何降低中国人的吸烟率呢？只有两件事。一是鼓励吸烟者戒烟，减少存量。二是防止初期吸入，抑制增加。2018年中国成人烟草调查报告显示，仅有5.6%的吸烟者计划在一个月内戒烟。坦率地说，现有吸烟者不愿意戒烟，所以通过加强戒烟来降低存量是相当困难的。因此，防止初次吸烟更为关键。
越来越多的研究表明，“15-24岁是改变烟草流行趋势的关键窗口期。”例如，2019年发表在《柳叶刀-公共卫生》上的研究结果称，目前全球吸烟者中，65.5%的人在20岁之前吸烟，89%的人在25岁之前吸烟。在中国，男性开始吸烟的平均年龄是20.5岁，女性是24.5岁。但令人担忧的是，中国15-24岁的烟民数量最多，15-24岁的吸烟率(18.6%)远高于世界平均水平(14.2%)。似乎需要增加新的想法来阻止青少年最初的吸烟行为。
防止青少年接触和获得烟草是最直接有效的措施。我国《未成年人保护法》规定，要“禁止向未成年人出售香烟”。但是，如上所述，由于“我国男性开始吸烟的平均年龄为20.5岁，女性为24.5岁”，所以仅仅禁止18岁售烟是不够的。同时也要看到，既然大脑发育持续到25岁，那么18岁以上的年轻人就有必要受到禁烟令的保护。
科学研究证实，提高最低法定年龄是降低吸烟率的有效手段。2013年，一项建模研究评估了将购买香烟的最低年龄提高到25岁对美国整体吸烟率的影响。该研究预测，到2100年，MLA19(将购买香烟的最低法定年龄提高到19岁)政策的实施将使吸烟率降低3%，MLA21(将购买香烟的最低法定年龄提高到21岁)将使吸烟率降低12%， 以及MLA25(将购买香烟的最低法定年龄提高到25岁)2022年的一项回顾性研究发现，在美国实施MLA21的州中，白人高中生每天吸烟11支或以上的概率下降了87%，过去30天内吸烟1支或以上的概率下降了33%。
在实践层面，立法提高购买香烟的最低法定年龄的运动正在蓬勃发展。例如，美国国会在2019年12月通过《21世纪烟草法案》时，将销售所有烟草产品的最低法定年龄从19岁提高到21岁，随后各州层面的立法也随之跟进。新加坡也将购买香烟的最低年龄提高到了21岁。在中国台湾省，提高到20岁。
《健康中国行动(2019-2030年)》明确要求，“到2022年和2030年，15岁以上人群吸烟率分别低于24.5%和20%。”但调查显示，2020年中国15岁以上人群吸烟率将为25.8%。要实现到2030年将15岁以上人口吸烟率降至20%以下的目标，时间紧，任务重。
这就要求我们采取更大胆的改革和大刀阔斧的措施，提高购买香烟的最低法定年龄，不再满足于现有的18岁规定，可以暂定提高到20岁甚至更高。控制青少年的“第一根烟”，关系到人民的生命健康和国家的未来。
(作者李国伟是中国政法大学医疗法律与伦理研究中心研究员)
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