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数说|NASA预警的小行星从天掠过,这类天外来客还有多少_美数课

数说|NASA预警的小行星从天掠过,这类天外来客还有多少_美数课

就在今晚,一颗名为2023 CL3的小行星与地球擦肩而过空。此前,根据美国国家航空航天局(NASA)的警告,这是一颗直径200米的“具有潜在威胁的小行星”,将从距离地球不到724万公里的地方掠过。

在很多人的印象中,小行星是浪漫的意象,是法国儿童文学短篇童话《小王子》中主角生活的地方。然而,现实宇宙中的小行星并没有那么浪漫。它们大多集中在火星和木星的轨道之间,体积和质量都比行星小得多。

下图是小行星2023 CL3在太阳系中的位置,或许可以帮助你建立一点了解。

2023 CL3是一颗普通的“潜在威胁小行星”。

说到小行星,人们更关心的是它会不会撞上地球,如果撞上了会造成多大的伤害。

事实上,有许多小行星。根据国际天文学联合会(IAU)的数据,仅人类观测到的近地小行星就多达32051颗,自2023年以来已发现1017颗小行星。但真正给人类带来巨大伤害的却很少。为了区分它们,天文学界用“潜在危险小行星”来定义真正需要人类关注并具有威胁潜力的小行星。这一次,小行星2023 CL3引起关注,很大程度上是因为美国宇航局将其确定为潜在威胁小行星。

据悉,“潜在威胁小行星”需要满足两个条件:

一是小行星与地球的最小轨道相交距离(MOID)为0.05au(1au为天文单位,日地距离约为1.5亿公里)以下;

其次,绝对星等(h)为22.0以下,可以和恒星的大小联系起来。星等越小,恒星越大。例如,绝对星等22对应于110-240米的可能直径范围,绝对星等21.5对应于130-300米的可能直径范围。

然而,“潜在威胁小行星”并不少见。下图是2023年以来人类观测到的潜在威胁小行星,共计31颗。

根据IAU转换,如果2023 CL3的直径为200米,对应的震级为22。它在5月24日经过地球时,距离地球724万公里,也就是0.048au,普通人对这个距离还没有概念。但从上图来看,在潜在威胁的小行星中,2023 CL3是比较常见的一颗:它与地球的最小轨道相交距离较大,绝对星等较大。简而言之,它是一颗潜在威胁的小行星,距离很远,个头很小。

回顾小行星事件,人类未来会面临多大的威胁?

然而,地球绝不是一个平静的港湾。马斯克曾发推文表达了自己的担忧:“最终,一块大石头会砸到地球上,我们目前没有任何防御措施。”下图显示了一些主要的小行星事件。

除了更精确地观测和记录小行星,人们也开始使用“行星防御”来保护地球。

NASA在2022年9月首次展示了这项技术,“双小行星重定向测试(DART)”飞船成功命中小行星目标。这项任务证明了美国宇航局可以让飞船有意撞击一颗小行星,并使其轨道偏转,从而保护地球免受小行星或彗星撞击的风险。

责任编辑:吕妍校对:张艳

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